Die Bioverfügbarkeit von Koffein liegt bei 90- 100%, d.h. es wird nahezu vollständig vom Körper aufgenommen. Schon nach etwa einer halben Stunde beginnt es zu wirken. Dieser Prozeß kann durch Alkohol und andere Faktoren noch beschleunigt werden. Der Koffeingehalt verschiedener Lebensmittel beträgt im Einzelnen (grobe Richtwerte):
- ca. 90mg pro Tasse Kaffee
- ca. 50mg pro Tasse Espresso
- ca. 50mg pro Tasse Tee
- ca. 15mg pro Tafel Vollmilchschokolade
- ca. 90mg pro Tafel Halbbitterschokolade
- ca. 40mg pro Dose Cola
- ca. 80mg pro Dose Energy Drink
Wie den Werten zu entnehmen ist, können für Kinder aufgrund ihres geringen Körpergewichts die hohen Werte für Schokolade oder Cola problematisch sein. Allerdings erschwert Zucker die Aufnahme, gleiches gilt auch für die Milch im Kaffee.
Die früher getroffene Unterscheidung zwischen Koffein und Teein ist unsinnig, da es sich chemisch gesehen um den gleichen Stoff handelt. Die Tatsache, daß sich über die Ziehzeit des Tees seine Wirkung beeinflussen läßt, ist leicht zu erklären: Koffein wird recht schnell aus den Teeblättern gelöst. Tee, der kurz zieht, wirkt folglich anregend. Zieht er länger, lösen sich zusätzlich Gerbstoffe, die die Aufnahme des Koffeins im Körper verzögern, daher überwiegt in diesem Fall die beruhigende Wirkung.
Koffein wird in der Leber abgebaut. Die Halbwertszeit im Körper beträgt bei Erwachsenen etwa fünf Stunden. Raucher bauen es schneller ab (ca. drei Stunden), Schwangere langsamer (ca. 8- 12 Stunden). Neugeborene benötigen dafür ganze 82 Stunden, wenige Monate alte Babys immer noch 14 Stunden. Auch Alter und Gewicht spielen eine Rolle. Andere Faktorn wie die Einnahme der Pille oder das Trinken von Grapefruitsaft können die Eliminierung des Koffeins ebenfalls bremsen.