Allgemeines
Koffein (IUPAC-Name: 1,3,7-Trimethyl-2,6-purindion) wurde erstmals 1819 von Ferdinand Runge – angeblich auf Anregung von Goethe – isoliert und 1895 vom späteren Nobelpreisträger Emil Fischer synthetisiert. Der Verbrauch liegt bei etwa 120.000t pro Jahr. Es wird allerdings kaum künstlich hergestellt, da bei der Entkoffeinierung von Kaffee ohnehin große Mengen davon anfallen.
Koffein kommt in über 100 Pflanzenarten vor, die wichtigsten davon sind der Teestrauch, der Kaffeestrauch, die Guarana-Pflanze, die Kola-Nuss sowie der Mate-Strauch. Auch die Samen des Kakao-Baums enthalten etwas Koffein sowie das verwandte Theobromin. Die Pflanzen machen sich hierbei seine insektizide Wirkung zu Nutze.